Artemis ist in der griechischen Mythologie unter anderem die Göttin des Waldes, der Geburt und des Mondes. In der rauen rheinischen Wirklichkeit heißt so das Maskottchen für den neuen Naturerlebnispfad Elsbachsteig: Ein stilisierter Steinkauz namens Artemis weist den familiengerechten Weg zu zehn Stationen im Elsbachtal bei Grevenbroich. Am 3. August wurde der neue Anziehungspunkt in der Rekultivierung eröffnet.

Er beginnt am Parkplatz in der Nähe des ADAC-Fahrsicherheitszentrums. Eine Reihe hoher Pappeln markiert dort die frühere Tagebaugrenze. "Dahinter war früher das Loch", würden ältere Einheimische sagen. Schon 1995 waren anderthalb Kilometer des ehemaligen Tagebaugeländes rekultiviert und sogar Teil der Landesgartenschau in Grevenbroich.

Seither hat die Natur ganze Arbeit geleistet: Die einst kleinen Bäumchen sind zu einem stattlichen Wald herangewachsen. Die Äcker und Felder werden längst von Erwerbslandwirten kultiviert, gehören also nicht mehr RWE Power. Das Elsbachtal ist zu einem wanderbaren Feld-Wald-Naherholungsgebiet geworden. "Mehr als früher wird die Rekultivierung zum Schauplatz der Umweltbildung. Die will den Menschen dieser Region, vor allem den Jüngeren, denen die Zukunft gehört, den hohen Wert von Natur inmitten der Kulturlandschaft vermitteln", erklärte RWE Power-Spartenleiter Michael Eyll-Vetter bei der Eröffnung.

"Die neue Landschaft wartet darauf, von euch erkundet zu werden", heißt es denn auch in einer kleinen Broschüre, die in einem Kasten am Startpunkt bereitliegt. Sie liefert den großen und kleinen Naturfreunden die Infos zur Tier- und Pflanzenwelt an zehn Punkten, die auf dem 3,2 Kilometer langen Rundweg nummeriert sind.

Markantester Punkt ist eine sogenannte Waldrandtreppe. Die fast vier Meter hohe Stahlkonstruktion vermittelt einem auf drei Plattformen, wie ein Waldrand gestuft ist: "Erst kommen Gräser und Kräuter, dahinter Sträucher, und erst dann wachsen die hohen Bäume. Auf jeder Stufe leben andere Tiere und Pflanzen, so dass hier auf kleinstem Raum eine große Artenvielfalt vorkommt", heißt es im Begleitheft zum Elsbachsteig, das auch in der App "RWE erleben" zu finden ist.

Grundlage des Elsbachsteigs ist die - mit "Sehr gut" bewertete - Masterarbeit der angehenden Lehrerin Lisa Merk aus Köln. Ein Team aus Fachleuten der Forschungsstelle Rekultivierung, des Tagebaus Garzweiler, der Bauabteilung und der Grevenbroicher Baumschule Nicolin setzten das Konzept um. RWE Power knüpft mit dem Elsbachsteig an den Erfolg des beliebten Naturerlebnispfads auf der Sophienhöhe an, für den die Haselmaus Sophie als Maskottchen dient.